In timpul celui de-al 2-lea razboi mondial (1939-1945), guvernul SUA a decis sa fie redusa cantitea de material disponibila pentru costumele de baie, deoarece cantitati de material erau necesare pe front iar costumele de baie erau ultimele pe lista de prioritati a guvernului. Astfel au aparut primele costume de baie mai indraznete, incomparabil de cuminti totusi cu ceea ce avea sa urmeze, lipsindu-le doar banda centrala.

Bikinii au fost “inventati” imediat dupa razboi de catre un inginer francez, Reard, care si-a denumit creatia Bikini, dupa un grup de insule din Oceanul Pacific unde SUA testau bombe atomice.
Foloseau atat de putin material pentru standardele vremii incat nici modelele franceze nu indrazneau sa le poarte.
Primul model de bikini a fost considerat riscant si din aceasta cauza interzis in multe concursuri de frumusete sau plaje din Europa.
Popularitatea sa a inceput sa creasca dupa ce a inceput sa fie purtat de actritele la moda ale vremii cum ar fi Marilyn Monroe, Jane Maynsfield.
Actrita britanica Diana Dors a fost prima imagine oficiala a bikinilor.

Jane Maynsfield la inceputul anilor ’60.

Dar simbolul bikinilor in anii ’50 a fost frantuzoaica Brigitte Bardot care i-a purtat in celebrul film al anilor ’50 al lui Roger Vadim, “Si Dumnezeu… a creat femeia”.

Brigitte Bardot la Cannes, intr-o prezentare a bikinilor care atragea audiente masculine pe faleza

Bikinii nu au ajuns pe plajele americane pana in anii ’60, cand in onoarea lor s-a lansat si celebra melodie “Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini” (1960). Versurile vorbeau despre o femeie careia ii era jena sa apara in bikini pe plaja.

Cativa ani mai tarziu au fost purtati cu mare succes si incredere in ea de Ursula Andress in primul film din seria James Bond declansand o adevarata revolutie.

Ursula Andress, prima Bond-Girl

Celebrilor ei bikini le-a fost adus un omagiu intr-un alt film Bond, mult mai recent, protagonista fiind Halle Berry

Dupa aparitia lor in James Bond, bikinii au devenit produs de masa, aparand si in toate filmele pentru adolescenti sau a caror actiune se petrecea pe plaja. Pana la sfarsitul anilor ’60 deja devenisera clasici.